Lo que Japón me hizo notar sobre el diseño

Acabo de volver de Japón y quiero seguir explorando algo que me llamó la atención: el cuidado de los pequeños detalles.

Siempre me han interesado el diseño y los objetos icónicos. Me gusta entender por qué algo tiene una forma determinada, cómo funciona y qué hace que las personas quieran seguir utilizándolo. Al volver de este viaje, quise llevar esa curiosidad un poco más lejos.

Los ejemplos que investigué van desde señales hospitalarias lavables hasta señalización vial, orientación en espacios y diseño gráfico. Los conecta una pregunta práctica: ¿qué aporta este detalle a la persona que lo utiliza? Es una pregunta que quiero llevar a mi propio trabajo.

Pensar en lo que ocurre después de la entrega

En el Umeda Hospital, Kenya Hara diseñó señales con tela que recubre paneles y postes. El tejido se puede retirar para lavarlo. Kengo Kuma and Associates describe cómo las señales ayudan a suavizar el ambiente del hospital.

Este es uno de mis ejemplos favoritos de la investigación. Alguien ha pensado en cómo se cuidará el diseño. El material, el mensaje y el mantenimiento forman parte de la misma idea.

Ver las señales pequeñas ayuda a comprender la idea. La tela tiene bordes, pliegues y una suavidad que cambia el carácter de las letras. Es una elección de material que también permite al hospital cuidar las señales con el paso del tiempo.

Pienso en esto cuando un equipo introduce un componente o patrón nuevo. La primera versión puede quedar muy bien. Más adelante, alguien tendrá que traducirlo, actualizar el contenido o resolver una situación que el diseño original no contemplaba.

Quiero entender quién se encargará de mantenerlo y cómo hará los cambios. Un patrón necesita orientación suficiente para resultar útil en manos de alguien que no participó en la conversación original.

Eso también importa en mi trabajo como responsable de equipo. El cuidado que ponemos en un producto necesita mantenerse en la siguiente versión, con la siguiente persona que se incorpore al equipo y ante la siguiente petición difícil.

Fuente: Kengo Kuma and Associates, Umeda Hospital

Encontrar un lenguaje visual en la calle

También quise observar más de cerca la señalización vial de Japón. Me gustan los colores intensos, las flechas y la relación entre los caracteres japoneses y el alfabeto latino. Hay mucho que mirar, pero las decisiones gráficas tienen una función.

En esta fotografía, las flechas grandes indican la dirección, mientras que los nombres de los lugares y los números de carretera aportan información más específica. Los caracteres japoneses y latinos comparten espacio, con diferencias de tamaño y posición. Esa relación me interesa tanto como composición gráfica como por su uso práctico.

La señal de stop es otro tipo de mensaje. Su forma, su color y sus palabras se refuerzan entre sí. Junto a las otras señales, también muestra cuánto significado transmite la silueta antes de que alguien lea los detalles.

Esto me da una pregunta útil para revisar interfaces: ¿qué se necesita entender primero y qué ayuda a confirmarlo? Un icono, una etiqueta y un color pueden apoyar el mismo mensaje. Quiero comprobar si lo siguen haciendo cuando falta una de esas señales.

Dar a las personas algo familiar que seguir

Tokyo Metro combina una letra de línea, un número de estación y un círculo de color para identificar las estaciones. Sus indicaciones distinguen las señales azules de transbordo de las amarillas de salida, con información relacionada en distintos puntos del recorrido.

Lo que me interesa es la repetición. Una persona puede reconocer algo familiar aunque cambien el formato y el entorno. Cada señal pertenece a un sistema más amplio.

Eso no elimina todas las dificultades de orientarse en una estación grande. La ubicación y la visibilidad siguen importando. Pero un lenguaje compartido ofrece un mejor punto de partida.

Veo la misma necesidad en el software complejo. Un presupuesto, un proyecto o una aprobación deberían seguir siendo reconocibles al pasar de una tabla a un panel de detalles y después a un mensaje. Si el nombre o el significado cambia por el camino, la persona tiene que averiguar si sigue viendo lo mismo.

Cuando reviso un sistema de diseño, quiero seguir esas relaciones a lo largo de la tarea. Tener componentes coherentes es útil. Mantener claro el significado en toda la experiencia es igual de importante.

Fuente: Tokyo Metro, indicaciones antes de utilizar el metro

Mostrar los pasos antes de que alguien pregunte

Otro ejemplo que encontré son los gráficos de pared del Nine Hours Woman Kanda. Hiromura Design Office incluye el proyecto de señalización en su portafolio. En la fotografía, los iconos forman una breve explicación de la estancia: registrarse, usar una taquilla, ducharse y dormir.

Me gusta cómo funcionan juntos los números, las flechas y las etiquetas breves. Los pictogramas tienen personalidad y la secuencia les da un propósito claro. También hay un mapa para responder a otra pregunta: dónde están las cosas.

Me hace pensar en la experiencia de incorporación a un producto. Antes de añadir otra explicación, quiero ver si el orden de la tarea está visible. ¿Qué ocurre primero? ¿Qué necesitaré? ¿Adónde voy después? Estas preguntas merecen un lugar en el diseño.

Fuente: Hiromura Design Office, Nine Hours Woman Kanda, 2017

Dejar espacio a la personalidad

El cartel Nihon Buyo de Ikko Tanaka, de 1981, construye la imagen de una bailarina con formas geométricas y colores intensos.

Sigo volviendo a la relación entre esas formas. La imagen tiene mucha personalidad, aunque su construcción sea controlada. Hay una idea clara y la composición le da espacio.

Me hace pensar en cuántas veces asociamos la precisión con hacer que todo se parezca. Me interesa una precisión que ayude a que una identidad sea más reconocible.

En un cartel o un anuncio, quiero entender qué debe atraer la mirada primero y qué debería recordar la persona después. La tipografía, la imagen y el espaciado necesitan funcionar juntos.

Una interfaz pide algo diferente a quien la mira. Hay espacio para la expresión, pero una acción importante tiene que seguir siendo comprensible. Tendría cuidado al incorporar un tratamiento visual poco habitual si dificultara seguir una tarea.

Para mí, la lección útil es elegir dónde debe aparecer esa personalidad. Un producto puede tener una voz propia y seguir siendo claro sobre sus acciones y consecuencias.

Fuente: UMMA, Ikko Tanaka, Nihon Buyo

Dejar que la idea visual haga parte del trabajo

La Terminal 3 del Aeropuerto de Narita, inaugurada en abril de 2015, combina marcas en el suelo inspiradas en pistas de atletismo con señales de mayor tamaño. PARTY atribuye la experiencia del aeropuerto a una colaboración con Nikken Sekkei y Ryohin Keikaku. i Design también documenta la señalización.

Me gusta la conexión entre la idea gráfica y el acto de desplazarse por un espacio. La pista pasa a formar parte de cómo se comunica el recorrido.

Me hace pensar en cómo mostramos el progreso en un producto digital. Una idea visual es más útil cuando ayuda a entender dónde estás y qué viene después.

En un flujo de configuración, eso significa explicar qué está completo, qué necesita atención y si es seguro salir y volver. Quiero que el diseño visual ayude a responder a esas preguntas.

Fuente: PARTY, Terminal 3

Fuente: i Design, señalización de la Terminal 3 de Narita

Llevar ese cuidado al trabajo diario

Estos ejemplos me han dado una forma más concreta de pensar en la atención al detalle. Puedo observar una decisión y preguntar qué ayuda a entender, hacer o mantener.

En el software con el que trabajo, podría ser un presupuesto que mantenga visible su alcance, una explicación junto a una acción bloqueada o una vista guardada que indique qué ha cambiado. Son los detalles que quiero seguir hablando con producto e ingeniería.

Para un equipo, también significa dar tiempo y criterios claros para revisar bien el trabajo. Ese cuidado necesita el apoyo de nuestra forma de trabajar juntos.

Volví de Japón con ganas de seguir observando, investigando y aprendiendo. Esa es también parte de la razón por la que creé FORMA: disfruto descubriendo las ideas detrás del diseño y compartiéndolas con otras personas. Quiero que esa curiosidad siga presente en los productos que ayudo a construir.